La sala de clases está mal
Muchos piensan que el problema de la educación son los malos profesores. O tal vez los estudiantes desmotivados. O quizás sea un currículum obsoleto o la falta de financiamiento. Pero, ¿y si el verdadero problema fuera la sala de clases en sí?
Hace más de un siglo que sabemos cómo aprenden mejor las personas. No es sentándose pasivamente y escuchando una cátedra. El cerebro humano no está diseñado para eso. Aprendemos haciendo, cometiendo errores, recibiendo retroalimentación y enseñando a otros. Esto no es una teoría moderna; está respaldado por décadas de investigación en psicología cognitiva.
Imagina que eres ese profesor. Entras en una sala con 30 pares de ojos mirándote expectantes. ¿Cuál es tu instinto? Comenzar a hablar, dar una cátedra. La sala está diseñada para ello. Luchar contra ese instinto es como nadar contra la corriente. Unos pocos profesores excepcionales lo logran, pero es agotador, y la mayoría eventualmente se dejará llevar por la corriente.
Sin embargo, entras en casi cualquier sala de clases del mundo, ¿y qué ves? Filas de escritorios con un profesor al frente. Es una configuración que prácticamente suplica al docente hacer una clase expositiva. Incluso si pones al mejor profesor del mundo en esa sala, el entorno mismo lo empuja hacia una mala pedagogía.
Imagina que eres ese profesor. Entras en una sala con 30 pares de ojos mirándote expectantes. ¿Cuál es tu instinto? Comenzar a hablar, dar una cátedra. La sala está diseñada para ello. Luchar contra ese instinto es como nadar contra la corriente. Unos pocos profesores excepcionales lo logran, pero es agotador, y la mayoría eventualmente se dejará llevar por la corriente.
Hemos estado tratando de resolver este problema entrenando a los profesores para que naden mejor. Les damos talleres sobre técnicas de aprendizaje activo, predicamos sobre la importancia del trabajo en grupo y la retroalimentación entre pares. Pero no está funcionando.La mayoría de los profesores siguen dando clases expositivas la mayor parte del tiempo.
¿Por qué? Porque estamos resolviendo el problema equivocado. Estamos tratando de cambiar a los nadadores cuando deberíamos estar cambiando el río.
Algunas instituciones innovadoras ya están siendo pioneras en este enfoque. Por ejemplo la Universidad Minerva. Todas sus clases son online y construyeron un sistema de gestión de aprendizajes que literalmente pone un bozal al profesor. El sistema solo permite que el profesor hable durante una fracción del tiempo de clase, forzando una participación más activa de los estudiantes. Y está funcionando. Minerva ahora es más selectiva que Harvard. Para la clase de 2026, Minerva tuvo una tasa de aceptación del 0,99%, comparada con el 3% de Harvard. La enseñanza efectiva es una de las cosas que están haciendo bien.
En Photoshop puedes hacer cualquier cosa, incluso más que en Canva. Pero a menos que seas experto terminas usando cuatro o cinco herramientas del menú principal. Canva democratizó el buen diseño. Necesitamos el Canva de la educación - un sistema que haga que la gran enseñanza sea accesible para todos, no solo para los expertos.
Esto es un poco como lo que Canva hizo con el diseño gráfico. Durante años, pensamos que la solución para un mejor diseño era entrenar a más personas para usar herramientas complejas como Photoshop. Canva tomó un enfoque diferente. Eliminaron la mayoría de los menús llenos de opciones para crear un producto que permite a cualquiera crear diseños hermosos. Como resultado, Canva ahora es más ampliamente utilizado que Photoshop. De hecho, Canva cuenta con 150 millones de usuarios en todo el mundo, cinco veces más que Photoshop, a pesar de haber sido lanzado 23 años después.
En Photoshop puedes hacer cualquier cosa, incluso más que en Canva. Pero a menos que seas experto terminas usando cuatro o cinco herramientas del menú principal. Canva democratizó el buen diseño. Necesitamos el Canva de la educación - un sistema que haga que la gran enseñanza sea accesible para todos, no solo para los expertos.
En Circles, creemos que la forma de eliminar menús y sus cientos de opciones es dividir a los estudiantes en pequeñas salas antes de que el profesor entre en el aula. Imagina un entorno de aprendizaje donde, en lugar de una sala llena de estudiantes frente a un solo profesor, tienes múltiples pequeñas salas de reuniones, cada una con 3, 4 o 5 estudiantes. En esta configuración, no podrías hacer una clase expositiva aunque quisieras. Tu única opción sería moverte de sala en sala, dando instrucciones, guiando conversaciones entre estudiantes, respondiendo sus preguntas, facilitando el trabajo en grupo. Te convertirías en el "guía al costado" que los teóricos de la educación han estado abogando durante décadas, no porque seas excepcionalmente hábil, sino porque el entorno no te da otra opción.
Lograr esto en el mundo físico requeriría reconstruir la infraestructura educativa mundial - una tarea desalentadora e impráctica. Pero en el mundo online, podemos hacerlo. Y eso es lo que estamos haciendo en Circles.
Hemos diseñado nuestra plataforma de manera que los estudiantes se dividan en pequeños grupos. El profesor no puede dirigirse a todos a la vez. Tienen que interactuar con cada grupo por separado, lo que naturalmente conduce a un aprendizaje más activo y participativo. La belleza de hacer esto online es que no necesitamos reconstruir cada escuela en el mundo. Podemos crear este entorno de aprendizaje ideal con unas pocas líneas de código. Y una vez construido, incluso un profesor novato se encontrará haciendo buena pedagogía por defecto.
Al limitar su capacidad de hacer clases expositivas, estamos expandiendo su capacidad de enseñar eficazmente.
Algunos podrían argumentar que este enfoque limita la libertad del profesor. Y tienen razón. Pero ese es el punto. No estamos tratando de restringir a los profesores; estamos intentando liberarlos de la presión que la sala de clases tradicional genera sobre su práctica. Al limitar su capacidad de hacer clases expositivas, estamos expandiendo su capacidad de enseñar eficazmente.
Esto no quiere decir que la clase expositiva nunca sea útil. Tienen su lugar, particularmente para introducir nuevos conceptos o inspirar a los estudiantes. Pero no deberían ser el modo de enseñanza predeterminado.
Mientras que podríamos luchar para implementar estas ideas en aulas físicas, los entornos digitales de aprendizaje pueden configurarse fácilmente para apoyar métodos de enseñanza más efectivos. Podemos crear ambientes que hagan de la buena pedagogía el camino de menor resistencia.
Esta es la promesa de la educación online que aún no se ha cumplido. La mayoría de los cursos online son solo exposiciones entregadas a través de una pantalla. Están replicando los peores aspectos de la educación tradicional, solo que con tecnología más sofisticada.
En Circles, estamos construyendo un futuro donde los entornos educativos están optimizados para cómo funciona realmente el cerebro humano. Donde el aprendizaje activo, el apoyo entre pares y la retroalimentación inmediata son la norma, no la excepción. Donde los profesores son libres de concentrarse en lo que hacen mejor - guiar, inspirar y mentorear - en lugar de luchar contra la corriente de un diseño de aula obsoleto.
La sala de clases está mal. Es hora de diseñarla bien.